La probabilité d'une survie jusqu'à 90 ans des personnes âgées de 80 ans était en 1950 de 15 à 16% pour les femmes et de 12% pour les hommes. En 2002, elle était respectivement de 37% et 25%. Au Japon, le pays où l'on a le plus de chances de vivre longtemps, elle dépasse aujourd'hui 50% chez les femmes.

Au vu des taux de décès, il apparaît que 3 bébés sur 4 nés dans des pays riches devraient pouvoir vivre au moins jusqu'à 75 ans, même si les conditions de santé moyennes de la population ne s'améliorent pas. Et si elles s'améliorent au même rythme qu'au cours des deux derniers siècles, la plupart de ces enfants devraient pouvoir atteindre 100 ans. Les chercheurs déduisent que "des vies très longues sont probablement la destinée de la plupart des personnes vivant aujourd'hui dans des pays développés".

Mais l’accroissement de la longévité bouleverse profondément nos sociétés et pose de nouveaux défis que ce colloque se propose d’aborder: